米は日本人の主食であり、古くから親しまれている。

　そんな米には大きく分けて２つの種類がある。

　１つはジャポニカ米で、世界の３割を占めている。

　もう一つはインディカ米である。前者は、日本でよく食べ
　られていており、後者は東南アジアなどで親しまれていて、
　細長い形である。日本では、米は古くから特別視されてき
　た。

　　たとえば、日本書紀には、日本のことを瑞穂の国と称し
　ている事が書かれていたり、米が年貢や通貨として流通し
　ていたりした。

　ところで、稲作が日本に伝来したのは弥生時代であるが、
　３月３１日の朝日新聞によると、その弥生時代の始まりは、
　従来の説より５００年ほど早い紀元前１０世紀にさかのぼ
　ることが分かった。

　　これは、放射性炭素年代測定という方法で分かったも
　のである。

　　この記事によると、紀元前１０世紀に北部九州に上陸
　した水田稲作は、まず前８００年頃四国の西部と南部に
　伝わった。

　ついで瀬戸内に広がり、前６５０年頃近畿圏に到達し、
　前５００年頃名古屋で始まっていた。ところがこの先、
　東進の痕跡がなかなか現れない。関東で水田が確認され
　るのは前１００年頃。その一方、日本海沿いに稲作は北
　上し、前４００年頃には青森に到着。そこから太平洋側
　に南下していた。関東の稲作は、西からではなく、北か
　ら伝わった可能性が出てきた。